13 juni 2023 Eigen artikels Chips of semiconductoren, de olie van de 21ste eeuw.
Chips of semiconductoren, de olie van de 21ste eeuw.
Silicon Valley, het verleden
In 1955 start William Shockley, ex-hoofdonderzoeker bij het Amerikaanse Bell Labs, een eigen bedrijf in California: Shockley Semiconductor. Het bedrijf lag in Mountain View, dichtbij zijn bejaarde moeder.
Een semiconductor, bekend als een halfgeleider, is de basis van bijna alle eletronische producten. Ze zijn niet meer weg te denken in de meeste zaken die we dagdagelijks gebruiken. Vandaag vind je op één veel kleinere semiconductor gemakkelijk meer dan tien miljard transistors. Uit de schoot van Shockley Semiconductor ontsproot Fairchild Semiconductor door de beruchte ‘verraderlijke acht’. De feitelijke oprichting van Silicon Valley zoals we die vandaag kennen, wordt toegeschreven aan deze acht ingenieurs. Het woord Silicon komt voort uit de basisgrondstof die voor elke semiconductor tot op vandaag gebruikt wordt, crystalline silicon. Uit de voedingsbodem die Fairchild is, komt het ons wel bekende bedrijf Intel dan weer voort. Gordon Moore, die vandaag eerder bekend is om ‘Moore’s law', verlaat in ’68 Fairchild en start Intel. Moore’s law stelt dat het aantal transistors op een chip om de twee jaar zou verdubbelen. Dit is de onderliggende wetmatigheid die de technologische (r)evolutie van de afgelopen halve eeuw heeft vorm gegeven. Waar zit vandaag immers geen chip meer in? Van auto’s over speelgoed tot kernwapens. Allemaal komende uit de vallei rond Palo Alto omdat de moeder van W. Shockley daar woonde.
Vandaag kennen we de semiconductor sector als een globale, sterk verweven keten van design tot productie. Het zwaartepunt van onderzoek en ontwikkeling ligt nog steeds in en rond Palo Alto. De productie is echter al sinds 1962 deels uitbesteed. Om te beginnen ging Fairchild semiconductors zelf nog produceren in het goedkopere Hong Kong maar naarmate het productieproces complexer werd, zijn de meeste Amerikaanse semiconductor bedrijven een zogenaamde ‘fabless’ strategie gaan volgen waarbij de productie van semiconductoren werd overgelaten aan andere, meer gespecialiseerde bedrijven: ‘outsourcing’. De bekendste en belangrijkste producent is vandaag het Taiwanese TSMC, opgericht door een Chinese ex-werknemer van van het Amerikaanse Texas Instruments, Morris Chang. Alles in dienst van efficiëntiewinsten; ‘Just in Time’, herinnert u zich nog? Chris Miller, auteur van het boek ‘Chip War’, schrijft dat de uitvinding van de semiconductor een van de cruciale pilaren is geweest om de Amerikaanse suprematie na WOII te vrijwaren. Omdat chips in zowat elk product zitten, bepalen zij zowel de structuur van de globale economie als de geopolitieke balans. Wie de meest geavanceerde chips bezit, heeft het meest geavanceerde leger. Zolang de voorraadketen in handen was van bevriende landen en de minder bevriende landen zich bevoorraadden vanuit deze voorraadketen was er voor de Amerikanen geen vuiltje aan de lucht.
Benieuwd naar meer? In het artikel 'Chips of semiconductoren, de olie van de 21ste eeuw', gaan we dieper in op wat er zich afspeelt in China en Europa.
Lees het volledige artikel hier.